¿Qué es el sonido?

Es un fenómeno que puede ser dividido en dos partes: una parte física mecánica y otra fisiológica relacionada al sistema auditivo humano.

En lo que respecta a la parte física mecánica, el sonido es una perturbación producida por una fuente sonora en un medio elástico (ej. el aire). Esta perturbación consiste en pequeñas variaciones de presión sobre la presión atmosférica y son provocadas por el movimiento de las partículas que están en el aire, que se chocan unas con otras logrando la transmisión del sonido hasta llegar al receptor.

Por otro lado está la parte fisiológica; el ser humano recibe este estímulo y al contar con un sistema auditivo (oído externo, tímpano, huesillos, etc) bastante complejo, lo transforma en impulsos eléctricos que serán interpretados como sonido por el cerebro.

¿Que es edición de sonido?

La edición de sonido es el proceso mediante el cual se elabora un documento sonoro a partir de otro u otros documentos grabados previamente, mezclando sonidos, aplicando efectos y/o filtros.

Medios de transmisión

El sonido se puede propagar por diversos medios elásticos (agua, metales, aire), con distintas velocidades y propiedades. El medio que nos interesa es el aire puesto que es el medio en el que percibimos el sonido la mayor parte del tiempo.

En este medio el sonido se propaga a una velocidad de 344 (m/s) a temperatura ambiente (20ºC), esta es una velocidad relativamente lenta comparada con la de la luz 300.000 (m/s).

Como hablábamos al comienzo, una fuente sonora perturba el medio y pone en movimiento las partículas que están próximas unas con otras; las mismas se mueven hacia adelante y atrás de su posición de equilibrio.

Este movimiento provoca que al chocar las partículas se compriman, generando máximos de presión; por el contrario cuando las partículas se separan y descomprimen (rarefacción) se generan mínimos de presión.

Frecuencia y longitud de onda

Al ser un fenómeno cíclico (que se repite) este tiene una frecuencia que es la cantidad de veces que el ciclo  se repite en un intervalo de tiempo dado, en nuestro caso un segundo.

A esto es lo que le llamamos frecuencia y es medida en Hertz (Hz). Al poseer una frecuencia también existe un periodo que es el inverso a la frecuencia (T= 1/f) y también existe lo que se llama longitud de onda, que es la medida del largo de esta onda desde un comienzo hasta que se repita y se mide en metros.

Podemos inferir que a mayor frecuencia el ciclo tardará menos tiempo en repetirse y por ende será más corto.

¿Que es la onda sonora?

La onda sonora es una onda de presión longitudinal que se desplaza por el medio aéreo o por un medio elástico y, en particular, aquella que produce una sensación audible.

Formatos de audio

AAC (Bell/Fraunhofer/Dolby/Sony/Nokia, 1997): se utiliza muy frecuentemente, pero ha pasado relativamente desapercibido, originalmente diseñado para ser el sucesor de MP3. Por este nombre, probablemente muchos no lo conocerán, pero es el formato de audio que utiliza Apple en iTunes o sus dispositivos, el famoso .M4A o el que se empezó a utilizar más adelante en los archivos de video de dispositivos móviles .3GP.

WAV (Microsoft, 1991), Audio original, sin comprimir: aunque es un formato de audio, es diferente al resto de formatos de los que hablaremos puesto que este es realmente un contenedor, que puede tener en su interior información comprimida o no. No obstante, se suele entender por WAV, el formato con los datos sin comprimir que recoge el audio de una forma muy aproximada y exacta al sonido real.

WMA (Microsoft, 1999), Windows Media Audio: básicamente era la alternativa al MP3 de Microsoft, muy similar aunque mejorándolo en algunos aspectos. Poco más tarde, surgieron varios perfiles diferentes dentro de WMA:

• WMA Pro: Soporte para múltiples canales (como AC-3) y mejorando sustancialmente su calidad de audio.
• WMA Lossless: Un formato de compresión basado en compresión sin pérdidas, al contrario del resto de WMA, que es un formato de compresión con pérdidas (lossy).
• WMA Voice: Por último, un formato más orientado a la grabación de audio para voz (speech), para utilizar en conversaciones de voz como las que usan Skype, WhatsApp u otros.

Una de las características más controvertidas del formato WMA es que introdujo soporte opcional para DRM (derechos de autor), lo que permite proteger audio con licencias y derechos de autor.

MIDI (MMA, 1983), Musical Instrument Digital Interface: los ficheros MIDI son algo así como una partitura; un formato que guarda las notas de cada instrumento de la canción (pudiendo reproducir hasta 16 canales a la misma vez). En cada canal se colocan las notas de un instrumento concreto (de los 128 instrumentos MIDI existentes). El sonido de estos instrumentos no se guarda en el propio archivo, sino que están realmente almacenados en el sistema operativo (o en el software de la tarjeta de sonido). De esta forma se consigue que los formatos MIDI estén entre los 4KB y los 200KB aproximadamente.

MEPG-3: MPEG (pronunciado M-peg), el cual deriva de Moving Picture Coding Experts Group, es el nombre dado a una familia internacional de estándares utilizados para la codificación de información audiovisual en un formato digital comprimido. La familia MPEG de estándares incluye MPEG-1, MPEG-2, MPEG-4, formalmente conocido como ISO/IEC-11172, ISO/IEC-13818 and ISO/IEC-14496 y también el MPEG 7 y MPEG 21 que actualmente están siendo investigados, además cabe señalar que el estándar MPEG-3, cuya intención era estandarizar la Televisión de Alta Definición HDTV, fue posteriormente incluido en el MPEG-2.

¿Que son los códecs y para qué sirven?

El término códec viene de compresor/descompresor que a grandes rasgos viene a ser una serie de especificaciones capaces de aumentar el streaming (flujo de datos) en los videos. El principal objetivo de éstos es aumentar o disminuir el tamaño de los videos (la calidad), entre mayor calidad, mayor será el tamaño.

Una película o un video que tiene la extensión avi por ejemplo, contiene un determinado número de códecs, el sistema al abrir un video con esa extensión asociará los códecs que se necesitan para ver ese video. Es decir, para ver un video en formato avi se necesitan ciertos códecs, para ver uno con extensión mp4 se necesitan otros y así sucesivamente, de ahí los famosos códec packs que contienen la mayoría de los  códecs que necesitan los sistemas para ver los videos.

El paquete de códecs más popular hoy en día es el Kazaa Lite (K-Lite), el cual contiene a la mayoría de los códecs de los formatos de video que circulan por la red.